La gnatologia è una branca della odontoiatria che si occupa dello studio e del trattamento delle disfunzioni dell’Articolazione Temporo-Mandibolare (ATM) e dei disturbi correlati.

L’ATM è l’articolazione situata proprio davanti all’orecchio, che consente la movimentazione della mandibola durante l’apertura e la chiusura della bocca, come nel parlare, masticare e sbadigliare.

In questo senso le disfunzioni dell’ATM possono risultare fastidiose e dolorose, peggiorando a volte anche in modo grave la qualità della vita di chi ne è affetto. Vediamo di fare chiarezza.

 

Principali cause dei disturbi dell’ATM

Questo tipo di disturbi possono essere causati da vari fattori, tra cui:

Una condizione di bruxismo: ovvero il fenomeno del digrignare o stringere i denti in modo involontario, solitamente durante il sonno, ma che può verificarsi anche da svegli, durante il giorno.

Il bruxismo può mettere sotto pressione l’ATM e i muscoli circostanti, causando dolore e disagio, ma alla lunga anche problemi dentali.

Le cause del bruxismo possono essere legate allo stress, all’ansia ma anche a fattori fisici come l’allineamento dei denti. 

Casi di malocclusioni dentali: nel caso di un’occlusione errata o di una cattiva allineazione dei denti si può causare uno squilibrio nella distribuzione delle forze durante la masticazione, con la conseguenza di provocare tensione e stress.

Eventi traumatici, come lesioni dirette alla mandibola o alla zona circostante, che possono causare problemi e danneggiare l’articolazione.

Anche condizioni di forte stress e tensione emotiva possono portare a serrare i denti o stringere la mascella, con un significativo aumento di rischio di problemi all’ATM.

Sintomi dei disturbi dell’ATM

I disturbi dell’ATM possono manifestarsi con diversi sintomi, tra cui:

• Dolore o disagio alla mascella, all’orecchio o alla zona circostante.
• Difficoltà nell’aprire o chiudere la bocca.
• Scoppiettio o clic durante il movimento della mandibola.
• Dolore alla mascella o ai muscoli facciali durante la masticazione.
• Dolore o mal di testa frequenti.

 

Trattamento dei disturbi dell’ATM

Il trattamento dei disturbi dell’ATM può variare a seconda della gravità del caso e delle cause sottostanti. Alcune opzioni di trattamento includono:

Una terapia farmacologica, attraverso l’uso di farmaci anti-infiammatori o miorilassanti per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione dell’ATM.

Esercizi e terapie fisiche mirate per migliorare la funzione dell’ATM e dei muscoli circostanti.

Per i casi in cui il bruxismo è la causa principale, si può utilizzare una placca dentale o un bite per proteggere i denti durante il sonno, cercando anche di capire se sono presenti motivazioni psicologiche, per cui diventa fondamentale una corretta gestione dello stress.

Rimedi termici, con l’applicazione di impacchi caldi o freddi che possono alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.

Intervento chirurgico: In casi gravi in cui le altre opzioni di trattamento non hanno avuto successo, può essere considerata un’intervento chirurgico correttivo.

È raccomandato comunque consultarsi con un dentista o un medico specializzato in gnatologia nel caso si sospetti di avere un disturbo dell’ATM o se si sperimentano alcuni dei sintomi correlati.

Un corretto trattamento può aiutare a migliorare la qualità della vita e ridurre il disagio associato a questi disturbi.

 

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